氣管塌陷最常發生在中年至老年的狗，在運動、興奮、或喝水過後發生雁鳴樣的咳嗽時就是診斷的暗示，也可能不用去刺激氣管就能發生乾咳。症狀的變化大且包括輕微到嚴重程度的喘氣、呼吸窘迫、和黏膜呈現藍色（發紺），因為腹部肌肉緊張造成不正常的用力呼吸。
狗狗通常是過重的，但是也可能消瘦。常遇有與瓣膜性心臟有關的心雜音問題，因為這兩種問題同時常見於老狗。
當氣管的軟骨軟化鬆弛時就會造成
氣管塌陷。氣管就像比較硬的園藝用水管，從終端看過來，氣管是呈現由緊密的膜覆蓋U型結構頂部的構造。當管子某處的軟骨軟化鬆弛，該部位就會塌陷，造成結構頂部變寬，覆蓋的膜就鬆弛的懸垂而造成管子內的阻礙，這樣造成呼吸時空氣不能順利的進出氣管和肺部。
